Eine Gracht ist der allgemeine niederländische Begriff für Graben, Kanal oder Wassergraben. Genau genommen sind mit den Grachten die schmalen Wasserwege gemeint, die die komplette Innenstadt Amsterdams durchziehen und von endlos vielen Brücken überspannt werden. Amsterdam ist nach Hamburg und London die Stadt mit den meisten Brücken in Europa. Mit dem Bau des Amsterdamer Grachtennetz wurde 1612 begonnen, überwiegend wurden die Grachten im 17. Jahrhundert angelegt und als Transportwege für Waren und Güter genutzt aber auch für die Entwässerung und Verteidigung der Stadtgräben.


Die befahrbaren Wasserwege des Grachten Netzes haben eine Gesamtlänge von mehr als 80 Km und sind für jeden Touristen in Amsterdam ein absolutes muss. Oft ist der Name Gracht auch in Straßennamen zu finden, ähnlich wie bei uns in Deutschland der Kanal. Andere bekannte Städte in den Niederlanden haben auch Grachten, darunter sind zum Beispiel Alkmaar, Gouda, Haarlem, Utrecht und Brügge. Es gibt sogar in Deutschland Grachten, in Friedrichstadt (Schleswig-Holstein) wurden 1621 Grachten von niederländischen Remonstranten gegründet die heute noch existieren und das Stadtbild prägen.

In Hamburg werden die ähnlichen Wasserstraßen Fleete genannt. Wenn die Grachten etymologisch betrachtet werden, ist eine Gracht mit Gräfte verbunden und bildete den aus dem Niederdeutschen ins Hochdeutsche übernommenen Begriff Wassergraben.

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